BERLIN: Når man er vant til at betragte sig selv som »fattig, men sexet«, skal man lige vænne sig til at se sit navn i toppen af lister over Tysklands mest driftige.

Sådan er det i Berlin. Den tyske hovedstad har vænnet sig til lave priser, ledige boliger, mange »studerende«, dyb gæld og sydtysk patronisering, men de senere år har Berlin faktisk slået de selvbevidste delstater Bayern og Baden-Württemberg i disciplinen økonomisk vækst.

Nu kan berlinerne i aviserne læse om deres »Boomtown« og om et lille overskud på byens budget for 2015. For nylig præsenterede regeringen i delstaten Berlin – bestående af SPD og CDU – et budget, der med stram udgiftsstyring og større skatteindtægter skal stoppe forøgelsen af Berlins 62 milliarder euro store gæld.

I første halvår af i år voksede Berlins økonomi med 0,5 procent efter inflation i forhold til samme periode året før, mens Bayern gik i nul, og de fleste andre delstater gik en smule tilbage. Kun Hamborg lå på niveau med Berlin. For året som helhed regner Berlin med en vækst, der er omkring dobbelt så stor som resten af Tysklands. Dermed fortsætter en godt nok ujævn tendens. Berlin har siden 2005 øget sit økonomiske output mere end industrikongerne sydpå. Her skal man lige huske på, at Berlins økonomi vokser fra et meget lavere udgangspunkt, men alligevel. Det går fremad i byen, som SPDs borgmester Klaus Wowereit for ti år siden beskrev som »arm, aber sexy« (fattig, men sexet, red.).

Turisterne skæpper godt i kassen

Der er flere motorer i Berlins vækst. Turismen og servicesektoren, den kreative iværksætterscene og byggeriet. Omvendt er der kun få produktionsvirksomheder tilbage i den tyske hovedstad. Det ændrer sig også, men langsomt.

Turisterne elsker det historiske, alternative og billige Berlin. I årets første syv måneder voksede antallet af overnatninger med godt 11 procent i forhold til året før, og det ventes, at det samlede antal overnatninger sætte rekord med over 26 millioner.

I Europa er det kun Paris og London, der med henholdsvis 36 millioner og 48 millioner, har flere turistovernatninger, men både den franske og den engelske hovedstad har mere end dobbelt så mange indbyggere som Berlin. Turismen er med til at drive Berlins boomende servicesektor i vejret, men byen vil nu også profitere mere direkte. Fra nytår opkræves en »City Tax« på fem procent af overnatningsprisen. Det gælder også ferielejligheder.

Den anden motor er start-up-virksomheder. Tidligere på måneden åbnede Microsofts topchef, Steve Ballmer, Microsofts port til Europa i det gamle hotel Carlton på én af byens fine adresser – hjørnet af Unter den Linden og Charlottenstraße. Der er 3.000 kvadratmeter med kontorer, plads til nye iværksættere og et »Digital Eatery« i stuen. Google og Apple har for nylig etableret sig i Berlin, og borgmester Klaus Wowereit har en erklæret plan om at gøre Berlin til Europas førende start-up-by. Det passer til byens åbne, kreative dynamik.

I dag er Berlin førende i virksomhedsstarter i Tyskland, men kun nummer 15 i verden efter bl.a. Silicon Valley, Tel Aviv, London og Paris. Alene inden for IT, er der ifølge Berlins egne tal 5.790 virksomheder med 58.750 medarbejdere i hovedstaden. I hele den kreative »cluster«, som også omfatter kommunikation, medier, spiludviklere, musik, kunst og design, er der omkring 29.000 firmaer med en omsætning på 165 milliarder kroner om året.

100.000 nye job inden 2020

Klaus Wowereit har gjort iværksætteriet til sit store projekt, mens berlinerne venter på færdiggørelsen af den stærkt forsinkede lufthavn BER. Han lover 100.000 nye job inden 2020, og her kommer de gamle lufthavne ind i billedet. Tegel i nordvest skal omdannes til en industri- og teknologipark, »Urban Tech Republic«, mens det overvejes at omdanne den historiske Tempelhof i syd til start-up-center.

Byggebranchen i Berlin har også om ikke travlt så i hvertfald fast arbejde med at bygge store offentlige byggerier som BER, genopførelsen af byslottet i Mitte og operaen på Unter den Linden, der også er forsinket. Der bygges også mange boliger, og her vil politikerne hente nogle flere penge, idet den særlige afgift ved køb af fast ejendom bliver hævet fra fem til seks procent.

Arbejdsløsrekorden består

Men mens mange organisationer og mindre virksomheder trives i hovedstaden, så er der stadig et stort hul hvad angår Tysklands helt store industrilokomotiver. De 30 store virksomheder i børsindekset DA

har overvejende etableret sig med hovedsæder i München, Baden-Württemberg og i Ruhr-distriktet.

Det skånede Berlin for en stor nedtur under Europas krise, men det er samtidig med til at forklare, hvorfor Berlin stadig har arbejdsløshedsrekord og relativt lave lønninger, selv om de også er steget mere end landsgennemsnittet siden 2005.

Fremgangen volder også berlinerne problemer. De stigende lønninger får de lave huslejer til at stige, hvilket skaber utilfredshed blandt mange af hovedstadens indbyggere. Trafikken vokser også, og der er behov for store investeringer.

Og sydpå lurer også en fare. I Bayern er CSU trætte af at overføre penge til andre delstater og har krævet en genforhandling af den tyske udligningsordning. Sidste år modtog Berlin 3,3 mia. euro – mere end nogen anden delstat. Hvis der skæres markant i det beløb er det ikke sikkert, at Berlin får overskud på budgettet foreløbig. Men fremad går det.